蜈蚣閣是閩臺(tái)獨(dú)特的民間游藝活動(dòng),舊時(shí)用于迎神賽會(huì)的化裝游行,今為文藝踩街形式之一,廣泛流傳于廈門、泉州、漳州等閩南一帶及臺(tái)灣、金門地區(qū)。蜈蚣閣是藝閣的一種,又叫“裝閣”、“龍閣”、“鳳閣”,清乾隆《泉州府志·風(fēng)俗》中已有明確記載。
廈門流行“蜈蚣閣”游藝活動(dòng)的集中在海滄區(qū)東嶼、錦里、鐘山和青礁,他們的說法是:據(jù)說在明代,海滄東嶼要建王爺廟時(shí),破上驚動(dòng)蜈蚣精,使之不悅,經(jīng)常施法搞亂地方的安寧,并使廟宇屢蓋不成。后來王爺知悉不甘示弱,與之斗法,王爺把蜈蚣精降伏,并收其為徒。以后蜈蚣精修成正果,得道升天,稱之“百足真人”,當(dāng)?shù)厝硕悄7买隍加巫叩臉幼?,?chuàng)作了游“蜈蚣閣”這一文藝表演形式,象征百足真人出巡拓民護(hù)境,為眾生除去惡煞兇神,消滅邪魔。
因此在蜈蚣閣的前頭,奉祀一尊“王爺神像”及令旗,每當(dāng)廟會(huì)出巡之際,蜈蚣陣所經(jīng)過的廟宇都會(huì)為其拱上紅彩布,表示向神明銘謝,給地方帶來平安。此種傳說也被臺(tái)灣廣為接受。
在臺(tái)灣,“蜈蚣閣”藝陣出現(xiàn)在清代中期,它是從閩南傳過去的,現(xiàn)有的“蜈蚣閣”大致有七團(tuán),都集中在臺(tái)南一帶。清代后期廈門詩人王步蟾的《鷺門雜詠》寫道:“憑得雛姬粉閣妝,招搖過市綺羅香。迎神豈為評花計(jì),空引游蜂浪蝶狂。”可見當(dāng)時(shí)“蜈蚣閣”已成為閩臺(tái)兩地民間節(jié)慶和“迎神賽會(huì)”不可缺項(xiàng)的“陣頭”。在海滄地區(qū),“蜈蚣閣”藝陣也是吳真人(保生大帝)信仰習(xí)俗活動(dòng)的組成部分。
新中國成立以后,參與“蜈蚣閣”活動(dòng)的都換成天真活潑的男女小童,配以悠揚(yáng)的地方音樂,成為一種特殊的文化景觀。“文革”期間蜈蚣閣被視為“封、資、修”的殘?jiān)嗄醵鴱氐资艿皆覡€。改革開放以來,這項(xiàng)重要民俗活動(dòng)有所恢復(fù)。今海滄一帶僅東嶼、錦里、青礁幾個(gè)村社偶有“蜈蚣閣”活動(dòng)?,F(xiàn)在,凡逢神俗祭祀盛日或節(jié)日文藝踩街時(shí)都可以看到蜈蚣閣的表演技藝。隨著廈門城市化的進(jìn)程,這項(xiàng)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)急待得到保護(hù)利用。