作為地球上的古老物種,珊瑚在長達(dá)25億年的演變過程中保持了頑強(qiáng)的生命力,無論狂風(fēng)暴雨、火山爆發(fā),還是海平面的升降都未能令其滅絕。這道海平面下最美的風(fēng)景抵御了地球以萬年為單位的生態(tài)變化,但眼下卻因近百年來人類活動的影響而遭遇了重大危機(jī)。
早在2004年,聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署發(fā)布的數(shù)據(jù)即表明,在全球珊瑚礁中,11%已經(jīng)遭遇滅頂之災(zāi),16%已無法發(fā)揮生態(tài)功能,60%正面臨嚴(yán)重威脅。值得指出的是,在一些沿海貧窮國家,數(shù)億人主要依靠珊瑚礁魚類獲得蛋白質(zhì),這種食物供應(yīng)鏈的消失將會造成食物短缺,未來也許將演變?yōu)橐粓鋈说乐髁x危機(jī)。
珊瑚礁的生態(tài)狀況是海洋健康程度的重要指標(biāo),大面積白化說明全球氣候變化已經(jīng)在海洋生態(tài)方面產(chǎn)生嚴(yán)重后果。地球產(chǎn)生的全部熱量中,高達(dá)93%被廣袤海洋所吸收。雖然珊瑚需要在溫暖的海水中才能健康生長,但這類物種對于過高的溫度非常敏感,水溫僅僅升高2、3華氏度便會導(dǎo)致其死亡。據(jù)保守估計,自19世紀(jì)末以來,全球海洋溫度已經(jīng)上升了約1.5華氏度。珊瑚礁生長在熱帶地區(qū),那里的水溫變化還會略大一些。2016年,厄爾尼諾現(xiàn)象達(dá)到頂峰,再次令地球表面溫度短暫升高,該年成為自1880年有歷史記錄以來最熱的一年。
大堡礁白化程度與海水溫度相關(guān)。圖片由Norman Kuring 和Robert Simmon 根據(jù)昆士蘭大學(xué)Scarla Weeks提供的數(shù)據(jù)繪制而成
科學(xué)家認(rèn)為,對于發(fā)生在海洋里的這場生態(tài)危機(jī),生活在陸地上的人類有著無法推卸的責(zé)任。目前,海洋溫度的任何暫時性驟升,都足以對珊瑚礁形成嚴(yán)重威脅。如果全球應(yīng)對氣候變化沒有有效行動,不僅大堡礁,全球珊瑚礁都有可能遭遇毀滅性災(zāi)難。