李中清很快意識(shí)到這個(gè)轉(zhuǎn)變，他對(duì)變化背后的邏輯愈發(fā)好奇。

　　1973年，李中清第一次來(lái)到中國(guó)，作為被周恩來(lái)特批的三位華裔后代之一，在復(fù)旦大學(xué)體驗(yàn)中國(guó)的“革命”。

　　和任何一個(gè)成長(zhǎng)于60年代末、70年代初的美國(guó)青年一樣，李中清反對(duì)越戰(zhàn)，因參加耶魯學(xué)生運(yùn)動(dòng)被抓，厭煩冷血的資本主義社會(huì)，對(duì)當(dāng)時(shí)正發(fā)生在中國(guó)的“革命”有著天然的好感。

　　來(lái)到中國(guó)以后，他才發(fā)現(xiàn)，革命遠(yuǎn)比自己想象的復(fù)雜。

　　每天，都有人向李中清宣揚(yáng)社會(huì)主義的優(yōu)勢(shì)和資本主義的劣勢(shì)，由于語(yǔ)言不通，反駁往往是無(wú)效的。“他們態(tài)度很硬，很硬地壓我，我有一點(diǎn)反感。”

　　另外兩位華裔后代回國(guó)后均寫了他們?cè)谥袊?guó)的經(jīng)歷，但李中清沒(méi)有?；蛟S是從小受父親影響，在思考問(wèn)題時(shí)，他明顯有一種理科式的嚴(yán)謹(jǐn)和注重證據(jù)的習(xí)慣，因此情緒上的感受并不能滿足他的好奇心。

　　1977年，中國(guó)恢復(fù)了高考，這個(gè)標(biāo)志性事件也成為了李中清研究的一個(gè)發(fā)端。而他對(duì)高考的關(guān)注，在1998年迎來(lái)了一個(gè)契機(jī)。

　　學(xué)籍卡中的秘密

　　1998年5月4日，北京大學(xué)百年校慶。為了和國(guó)際一流大學(xué)接軌，北大提議將現(xiàn)存檔案數(shù)字化。當(dāng)時(shí)正在北大做客座教授的李中清，對(duì)建立數(shù)據(jù)庫(kù)很熟悉，愿意提供資金支持。

　　他很快發(fā)現(xiàn)，這些需要電子化的檔案包括大量的學(xué)籍卡信息，而這里面隱藏著一個(gè)他多年來(lái)一直渴望揭開(kāi)的秘密：高考。

　　于是他跟時(shí)任北大副校長(zhǎng)遲惠生、分管檔案的副校長(zhǎng)何芳川商議，能否把這些學(xué)籍卡信息單獨(dú)整理出來(lái)，創(chuàng)建一個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)，并通過(guò)計(jì)量方法進(jìn)行分析。但對(duì)于能得出什么結(jié)果，李中清不敢保證。

　　從1983年起，他就開(kāi)始收集中國(guó)東北各地的歷史人口史料，并建立起基于八旗戶口冊(cè)的中國(guó)多代人口數(shù)據(jù)庫(kù)。

　　北大的一個(gè)顧慮是，學(xué)籍卡信息涉及到大量學(xué)生隱私，如何在合法范疇內(nèi)進(jìn)行學(xué)術(shù)研究有待商榷。另一方面，他們還擔(dān)心，研究結(jié)果是否會(huì)對(duì)學(xué)校的形象造成影響。

　　上世紀(jì)90年代末，輿論對(duì)北大多有批評(píng)，“寒門再難出貴子說(shuō)”廣泛流傳。根據(jù)當(dāng)時(shí)影響甚廣的“最大限度維持不平等假說(shuō)”，在某一給定教育階段上，較高階層總是教育擴(kuò)張的最先受益者，只有當(dāng)他們的需求完全滿足后，教育擴(kuò)張的好處才會(huì)輪到較低階層。

　　北京大學(xué)教育學(xué)院教授劉云杉后來(lái)的研究似乎印證了這一假說(shuō)。據(jù)她統(tǒng)計(jì)，1978年至1998年，來(lái)自農(nóng)村的北大學(xué)子比例約占三成，上世紀(jì)90年代中期開(kāi)始下滑，2000年至2011年，考上北大的農(nóng)村子弟只占一成左右。

　　學(xué)籍卡為判斷一個(gè)學(xué)生的社會(huì)來(lái)源和教育上升途徑提供了最核心、最重要的信息。學(xué)籍卡的信息包括學(xué)生的父母單位、父母職業(yè)、家庭出身、家庭地址和主要求學(xué)經(jīng)歷（入學(xué)前畢業(yè)學(xué)校）等，少部分學(xué)籍卡還提供了家庭收入、父母教育狀況等內(nèi)容。

　　經(jīng)過(guò)多次溝通和協(xié)商，北大校方最終同意，李中清團(tuán)隊(duì)在不直接接觸數(shù)據(jù)的條件下，可以使用進(jìn)行研究。

　　北大先將1952至1999年間64500多位北大學(xué)生的學(xué)籍卡數(shù)據(jù)，手動(dòng)錄入電腦。為保護(hù)學(xué)生隱私，一律隱藏了學(xué)生的姓名和照片。李中清團(tuán)隊(duì)將統(tǒng)計(jì)軟件在儲(chǔ)有數(shù)據(jù)庫(kù)的電腦上運(yùn)行，不能提取原始檔案。

　　李中清說(shuō)，他們一共被允許進(jìn)館三次。

　　南京大學(xué)歷史系副教授梁晨是團(tuán)隊(duì)的核心成員之一，他告訴《中國(guó)新聞周刊》，由于接觸數(shù)據(jù)困難，每次進(jìn)館前，他們都要開(kāi)很長(zhǎng)時(shí)間的會(huì)，論證各種可能性。

　　以職業(yè)為例，他們一開(kāi)始認(rèn)為可以把村主任算作農(nóng)民，但運(yùn)算后發(fā)現(xiàn)，北大學(xué)生父母是干部的比例有點(diǎn)低，可能有人會(huì)提出質(zhì)疑，于是最終將村主任劃入干部一檔。

　　與北大相比，蘇州大學(xué)的態(tài)度要開(kāi)放一些。自2007年開(kāi)始，李中清團(tuán)隊(duì)開(kāi)始將蘇州大學(xué)1933~2003年間的86393份學(xué)籍信息錄入數(shù)據(jù)庫(kù)，與北大的分析同時(shí)進(jìn)行。

　　北大和蘇大作為教育部直屬大學(xué)和江蘇省高校的代表，其生源構(gòu)成，分別反映了全國(guó)范圍精英教育的生源狀況，和省級(jí)高校的生源狀態(tài)。

　　2008年，研究已經(jīng)初步完成。當(dāng)年1月，李中清團(tuán)隊(duì)對(duì)北大公布了研究成果。

　　會(huì)議由現(xiàn)任北大校長(zhǎng)、時(shí)任常務(wù)副校長(zhǎng)林建華主持，教務(wù)部主任、研究生院院長(zhǎng)及社會(huì)科學(xué)部的領(lǐng)導(dǎo)均列席在側(cè)。

　　現(xiàn)場(chǎng)的氣氛有些緊張。林建華后來(lái)告訴李中清，北大確實(shí)有些擔(dān)憂，不知道會(huì)揭示出什么樣的結(jié)果。

　　令李中清意外的是，結(jié)果與他預(yù)想的非常不同。他的團(tuán)隊(duì)此前認(rèn)為，中國(guó)的精英教育應(yīng)該在改革開(kāi)放后，越來(lái)越接近西方社會(huì)，不平等問(wèn)題較突出。

　　而研究表明，在中國(guó)的上世紀(jì)50年代至90年代末，約有35％~40％的教育精英來(lái)自工農(nóng)家庭，社會(huì)上層子女壟斷教育的狀況被打破。

　　即便是改革開(kāi)放后，隨著財(cái)富不平等的加劇，精英大學(xué)中工農(nóng)家庭學(xué)生的比例依然相當(dāng)穩(wěn)定，能夠保持在1/3到四成之間。

　　而在美國(guó)，半數(shù)以上的精英大學(xué)生來(lái)自5％最富有的家庭。

　　因此，在實(shí)現(xiàn)精英教育生源多樣化，給予社會(huì)中下層子弟教育晉升途徑方面，新中國(guó)通過(guò)高考所取得的成績(jī)，不僅相對(duì)于自身傳統(tǒng)（科舉）是成功的，也優(yōu)于歐美發(fā)達(dá)國(guó)家。

　　這一現(xiàn)象，被李中清的團(tuán)隊(duì)稱為“無(wú)聲的革命”。