在上調(diào)進(jìn)入沈陽(yáng)市政府之前,谷春立一直在遼寧省計(jì)委、沈陽(yáng)經(jīng)貿(mào)委等部門任職。
2001年,轟動(dòng)全國(guó)的“慕馬案”事發(fā),沈陽(yáng)官場(chǎng)發(fā)生大地震,涉案人員百余人。有人認(rèn)為,“慕馬案”的爆發(fā),讓谷春立沾到了一點(diǎn)便宜。不過兩名與谷春立打過交道的遼寧政法系統(tǒng)工作的官員向澎湃新聞?dòng)浾弑硎?,谷春立是個(gè)人群中“容易冒頭的人”,認(rèn)為其“很有魄力,也有一定能力”。
2002年,谷春立擔(dān)任沈陽(yáng)市市長(zhǎng)助理、鐵西區(qū)委書記、代區(qū)長(zhǎng),同時(shí)還任沈陽(yáng)經(jīng)濟(jì)技術(shù)開發(fā)區(qū)黨工委書記、管委會(huì)主任。很快,他的職位就發(fā)生了變化,從沈陽(yáng)鐵西區(qū)代區(qū)長(zhǎng)成為區(qū)長(zhǎng),且不再擔(dān)任沈陽(yáng)市市長(zhǎng)助理一職,而是躋身沈陽(yáng)市委常委。
時(shí)至今日,谷春立都是讓沈陽(yáng)老鐵西區(qū)人印象最深刻的一位區(qū)長(zhǎng)。
和在鞍山留下“谷大扒”的罵名不同,谷春立主導(dǎo)的鐵西區(qū)拆遷算是譽(yù)多毀少。甚至在一開始,他還有個(gè)聽著挺親切的綽號(hào),人稱“谷頭兒”。
谷春立的輝煌離不開那場(chǎng)“鐵西世紀(jì)大搬遷”。
沈陽(yáng)市鐵西區(qū)一度是中國(guó)重要的重工業(yè)和裝備制造基地,被稱為“中國(guó)的魯爾”。多年以前曾廣泛流傳過一句話:“東北看遼寧,遼寧看沈陽(yáng),沈陽(yáng)看鐵西。”
然而,在經(jīng)濟(jì)體制轉(zhuǎn)型的陣痛期里,當(dāng)老東北重工業(yè)基地遭遇衰敗的時(shí)候,鐵西區(qū)也經(jīng)歷了一段茫然和痛苦。2004年,央視《經(jīng)濟(jì)半小時(shí)》欄目曾播出過一部片子,片名是《2004中國(guó)經(jīng)驗(yàn)》。節(jié)目記錄了2002年已經(jīng)一潭死水的鐵西區(qū)。當(dāng)時(shí)的大型國(guó)有企業(yè)——沈陽(yáng)拖拉機(jī)廠,因企業(yè)嚴(yán)重虧損,外債高達(dá)近十億元,宣布破產(chǎn)。
“救活鐵西”的第一個(gè)動(dòng)作是2002年6月18日,沈陽(yáng)市委、市政府做出決定,將鐵西區(qū)老工業(yè)基地與張士開發(fā)區(qū)合在一起,進(jìn)行合署辦公。而就在第二天,谷春立主持召開了他任鐵西區(qū)長(zhǎng)后的第一次會(huì)議,正式提出鐵西區(qū)的唯一出路就是搬遷。