12月1日,英國駐美大使金姆·達羅克在美國的一個智庫宣稱,正在日本訪問的英國“臺風”戰(zhàn)斗機將飛越南海爭端地區(qū),以維護國際領(lǐng)空的飛越權(quán)。他還表示,“隨著英國兩艘航母2020年下水和國防力量更新升級,未來航母和國防力量肯定會出現(xiàn)在太平洋海域。”盡管英國外交部12月2日向中國記者做出書面回應(yīng),表示官方并沒有宣布戰(zhàn)機將飛越南海,并在南海問題上完全中立。但是,從近期的一些跡象表明,英國在未來可能會更多介入亞太地區(qū)的事務(wù)。
今年以來,英國在亞太地區(qū)動作頻頻,以積極主動的姿態(tài)參與亞太地區(qū)的聯(lián)合軍事演習,并在一些敏感問題上表態(tài)發(fā)言。10月22日,英國空軍與日本航空自衛(wèi)隊在日本東北部舉行聯(lián)合演習。這是日本航空自衛(wèi)隊首次與美國之外的國家在本土舉行聯(lián)合軍演,更是冷戰(zhàn)結(jié)束25年來,英軍戰(zhàn)機首次飛臨東亞地區(qū)。
這次演習是今年1月英日兩國外長、防長在“2+2”磋商期間達成的協(xié)議。按照計劃,演習地點設(shè)置在日本東北部青森縣三澤基地,英國方面派出4架“臺風”戰(zhàn)斗機、空中加油機、運輸機和150名人員參加,日本方面則出動4架F-2戰(zhàn)斗機和4架F-15戰(zhàn)斗機。
英國空軍在參加完英日聯(lián)演后,隨即轉(zhuǎn)向韓國,又加入美英韓三國共同舉行的代號為“無敵盾”的聯(lián)合空軍演習。參加演習的包括美國空軍的F-16戰(zhàn)斗機和韓國空軍的F-15K、KF-16戰(zhàn)斗機??梢哉f,初來亞太地區(qū)的英國空軍“臺風”戰(zhàn)斗機相當忙碌。