美國的公立教育是13年義務(wù)教育，學(xué)生完全免費(fèi)，不用交半分錢，連課本、文具、甚至iPad，都是政府免費(fèi)提供的。低收入的學(xué)生，還可以享受免費(fèi)的早餐、午餐、課后補(bǔ)習(xí)、下午茶餐。假如不及格了，夜校，暑期學(xué)校，網(wǎng)絡(luò)學(xué)校。有大量的機(jī)會讓他們把不及格的科目重修。

　　正因為美國的公立教育把學(xué)生照顧得太好了，很多學(xué)生就覺得讀書是一件痛苦的事情。尤其是出身于貧窮家庭的孩子，從小就發(fā)現(xiàn)父母不怎么需要上班，就能夠定期從政府的救濟(jì)機(jī)關(guān)拿回來大量的吃不完的食品，奶粉，水果，罐頭等等，有的還每月定期政府有錢打進(jìn)他們的糧食卡，可以用來買海鮮、牛排之類的食品；衣服卡，可以用來買衣物鞋子。而鄰居讀了大學(xué)，剛找到工作的家庭，每月省吃儉用，要打稅，要還學(xué)生貸款，根本就是月光族了。再加上父母貧窮，根本就是因為不讀書導(dǎo)致的，因此，對于上學(xué)讀書，自然天生就抗拒。

　　所以，在美國的公立中小學(xué)，認(rèn)真勤奮讀書的學(xué)生，可能一半都不到；而跟私立學(xué)校不同，因為美國公立教育的基本哲學(xué)也并非要求老師一定要教會學(xué)生什么東西，所以，老師也絕對不會強(qiáng)迫學(xué)生讀書學(xué)習(xí)的。

　　在這個基礎(chǔ)之上，我們對美國公立學(xué)校的留級制度就比較好理解了。

　　美國公立學(xué)校是有留級制度的。如何決定一個學(xué)生是否留級，主要根據(jù)兩個方面：

　　第一：學(xué)生的出勤時間。美國每一個州的教育法案都有規(guī)定學(xué)生最少的上課時間，精確到小時。假如一個學(xué)生因為各種原因：遲到，曠課，早退，請假之類，累計上課時間少于教育法案要求的時間，就必須留級重讀。但是，因為重讀生在某一個年級的累積上課時間肯定不會少于規(guī)定(因為是用兩年的時間讀一年的書)，所以，絕大部份學(xué)生在重讀一年以后都能順利升級。

　　第二：學(xué)生成績。這個問題比較復(fù)雜。美國的小學(xué)是不算精確的成績的。只有“優(yōu)”，“良”，“需要改善”三個等級。大部分學(xué)生準(zhǔn)時來上課，乖乖地參加教學(xué)活動，基本都能得到“優(yōu)”。假如學(xué)生的智力實在太差，或者有行為上的問題，很快就會得到特殊教育部門的關(guān)注，安排專家進(jìn)行心理測試，智力測試，看是否屬于特殊教育。假如是的話，想要得到“需要改善”的不及格成績就很難了，因為學(xué)生已經(jīng)成為特殊教育課程的一員了。所以，美國的小學(xué)生因為兩個學(xué)期不及格而必須留級的，可說是鳳毛麟角。

　　從初中開始，美國學(xué)生就不是一個老師教所有科目了，而且也開始有比較靠譜的評分標(biāo)準(zhǔn)。老師開始按照課堂作業(yè)，家庭作業(yè)，測驗和考試等來對學(xué)生進(jìn)行評分，評分標(biāo)準(zhǔn)開始出現(xiàn)“A”，“B”，“C”，“D”和“F”。但是，因為大部份美國公立初中的教育哲學(xué)是教導(dǎo)學(xué)生"Learning how to learn"(學(xué)習(xí)如何學(xué)習(xí))，所以，真給“不及格”(F)分?jǐn)?shù)的老師也很少。初中學(xué)生大部份是上六門到八門課，要四門課學(xué)年總評拿“F”才會留級，難度比較大。

　　美國的高中則完全不同了。因為美國的大學(xué)要求十分嚴(yán)格(否則美國的高科技和每年的諾貝爾獎從天上掉下來的？)，在錄取新生的時候?qū)W(xué)生在高中上過什么課，成績?nèi)绾?，要關(guān)注得非常仔細(xì)，加上有第三方的學(xué)術(shù)認(rèn)證機(jī)構(gòu)，高中的學(xué)術(shù)要求就遠(yuǎn)遠(yuǎn)比初中和小學(xué)要靠譜多了。美國的高中的“年級”之分比較模糊，因為是選課制的，修夠規(guī)定的學(xué)分就能畢業(yè)，所以，假如有能力，高中一年級的學(xué)生也能選修高中四年級的課。所以，在美國的高中，“留級”的定義其實是“沒有修夠該年級足夠的學(xué)分；某些課要重修”。凡是拿到“F”總評的課，都必須重修才能得到相應(yīng)的學(xué)分。然而，這并不妨礙學(xué)生讀下一個年級的其它課。只不過對高中四的畢業(yè)生，假如沒有修夠足夠的學(xué)分，就不能參加其他畢業(yè)班學(xué)生的活動，比如畢業(yè)早餐，畢業(yè)旅行，畢業(yè)舞會，畢業(yè)典禮之類而已，算是對“留級生”的最大懲罰了。

　　綜上所述，美國既有中國定義的“留級”，也有不同于中國的“留級”。但是，在美國公立教育制度中，跟中國很不同的是：

　　第一，美國學(xué)校不設(shè)“留級”限額，老師有充分自由決定誰必須留級，留多少學(xué)生。(某些對學(xué)生有入學(xué)成績要求的學(xué)校，更加設(shè)定學(xué)生得到“C”以下就必須開除)

　　第二：美國學(xué)校對學(xué)習(xí)能力差，或者接受能力差的學(xué)生有專門的課程計劃進(jìn)行幫助，“特殊教育”(Special Education)對于身體殘疾，眼盲耳聾，或者低智力，或者多動癥，自閉癥，腦殘等等的學(xué)生，由國家專門撥款來打造適合他們的課程，并且不允許公立學(xué)校把這些人跟普通學(xué)生隔離授課，必須要他們跟著大家一起上課，一起活動，以幫助他們以后融入社會。因此，因為學(xué)習(xí)能力或者行為方面有問題而造成“F”的個案大大減少，也相應(yīng)減少了留級學(xué)生。