湄洲媽祖廟位于被稱為“海上明珠”,形如秀眉的湄洲島的北端。初建于宋代雍熙四年(公元987年)是為紀(jì)念媽祖而設(shè)立的。媽祖(960-987)是湄洲島上林氏女。
一生雖然短暫卻留下了無數(shù)的救難濟(jì)世的動(dòng)人的故事,后來被人們奉祀為神,形成一種民間信仰。一千多年來,媽祖的信仰遠(yuǎn)播海內(nèi)外,分靈廟遍布世界各地,于是尊此廟為“祖廟”。意即所有媽祖廟之祖。
湄洲媽祖廟歷代都有擴(kuò)建修葺,日臻完善,近年來又集資重修?,F(xiàn)在已經(jīng)形成錯(cuò)落有致、輝煌壯麗的建筑群。
媽祖原名林默,出生于此島。她生前出海救援很多的漁民和商船,死后被尊為海神。歷代朝廷還尊她為“天妃”、“天后”、“天上圣母”等封號(hào)。
沿海地區(qū),相繼建立廟字,以示紀(jì)念。鄭和下西洋時(shí),在江蘇太倉劉家港“天妃宮”向媽祖進(jìn)香朝拜,祈保一路平安。歸來時(shí)又將廟宇修繕一新,率船隊(duì)將士焚香還愿,感謝天妃娘娘庇護(hù)。
外國稱澳門為Macao,即因由媽港而名。因澳門獨(dú)多媽祖廟。福建沿海一帶多信媽祖,紛紛建立廟字,但湄洲灣媽祖廟被尊為“天后宮湄洲祖廟”,格外著名,此廟建于宋雍熙四年(987年)即林默逝世當(dāng)年。初時(shí)簡(jiǎn)陋,后經(jīng)歷代擴(kuò)建,日益雄偉。
今天,媽祖廟已修茸一新,雕梁畫棟,金碧輝煌,規(guī)模宏大,已擁有殿、堂、樓、閣以及儀門、山門等10多座建筑。媽祖廟山頂屹立著一尊14米多高的巨型石雕媽祖塑像。