外媒:美探測器傳回照片顯示冥王星或存極地冰冠
參考消息網(wǎng)5月1日報道 外媒稱，冥王星極地或許存在一處冰冠。這是我們從美國“新地平線”號探測器傳來的最新照片中發(fā)現(xiàn)的一個激動人心的可能性。
據(jù)英國廣播公司網(wǎng)站4月29日報道，美國航天機構(gòu)的這顆探測器正在前往冥王星的途中，預(yù)計在7月14日近距離飛越這顆矮行星。
新地平線”號探測器飛臨冥王星想象圖(美國航天局網(wǎng)站)
照片是探測器在距離冥王星僅有1億公里的地方拍攝的，展現(xiàn)了亮度各不相同的多個地表區(qū)域。
但是，一塊持續(xù)發(fā)光的亮斑引起了研究人員的注意。科學(xué)家認(rèn)為這很可能是冥王星表面的氮冰。
盡管“新地平線”號探測器動用了強大的機載望遠(yuǎn)鏡，但這顆嬌小的星球從照片上看還是只有一個墨點那么大。
美國西南研究院科學(xué)家、研究團隊負(fù)責(zé)人艾倫·斯特恩介紹說，即便如此，這已經(jīng)是我們得到的最清楚的冥王星照片了。“這些照片的質(zhì)量與歷史上其他所有照片相比要好那么一點點。”
斯特恩說：“我們整個團隊就像橫跨大陸的海上探險家，他們在海上漂泊了好幾周，而我們也經(jīng)歷了九年半的時間。我們終于看到了岸邊。啊，那是陸地！照片的清晰度從此只會越來越好。”
“新地平線”號探測器于2006年從地球出發(fā)，已經(jīng)在太空中飛行了大約50億公里。
由于飛行速度太快，“新地平線”號在抵達冥王星附近時將無法真正進入冥王星軌道，而在高速飛越這顆直徑2300公里的矮行星及其衛(wèi)星的時候必須抓住機會，盡可能采集各種數(shù)據(jù)。
此次相逢將完成人類對傳統(tǒng)觀念中太陽系所有“九大行星”的探測之旅。“新地平線”號探測器的飛越行動將意味著所有九顆星體都被太空探測器至少造訪過一次。
到目前為止，“新地平線”號拍攝的照片主要用于給自己導(dǎo)航，確保探測器精準(zhǔn)地按照預(yù)定軌跡飛行。但隨著分辨率越來越高，這些照片也能用來做科學(xué)研究了。從5月28日起，“新地平線”號每天都會進行拍攝。
研究團隊還表示，他們打算把所有照片放在公共網(wǎng)站上，此舉必將令太空迷們欣喜不已。
美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室專家哈爾·韋弗說：“我們希望與大家分享興奮之情。等到進入距冥王星最近軌道的時候，我們都會無比激動。”
對于現(xiàn)有照片中冥王星不同地表區(qū)域的亮度存在差異的原因，科學(xué)家目前還只能進行猜測。這有可能與冥王星地表的地質(zhì)狀況有關(guān)，或許涉及地質(zhì)成分的不同，要么可能僅僅緣于地形的差異。
斯特恩說：“以這樣較低的分辨率觀察太陽系任何一顆行星，能看到如此明顯的地表斑點都非常罕見。例如，即使你有水星或者火星的類似照片，你也不會看到類似冥王星照片上巨大的地表元素。隨著我們距離冥王星越來越近，之后的照片真的非常值得期待。”
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