法新社4月13日報道稱,美國航空航天局(NASA)13日在披露其“卡西尼”號無人探測器獲得的新發(fā)現(xiàn)時宣布,土星的一顆被冰層覆蓋的衛(wèi)星似乎具備生命所必需的條件。
發(fā)現(xiàn)充足生命養(yǎng)料
NASA稱,“卡西尼”號已經(jīng)探測到從土衛(wèi)二表面的裂縫中噴出的汽柱中存在氫分子。土衛(wèi)二是被包裹在厚厚冰層中、含有海洋的小型衛(wèi)星。
這些汽柱使科學家推斷,在土衛(wèi)二的巖石核心與其位于冰殼之下的海洋之間,很可能正在發(fā)生熱液化學反應(yīng)。在地球上,這樣的化學反應(yīng)會使微生物在地球海底的熾熱裂縫中繁榮生長,這意味著土衛(wèi)二同樣可能哺育生命。
該研究的主要研究者之一亨特·韋特說,這項今天發(fā)表在《科學》雜志上的新研究“表明那里存在支持微生物系統(tǒng)的化學潛力”。
氫的發(fā)現(xiàn)是“卡西尼”號在2015年10月向土衛(wèi)二表面進行深度俯沖的結(jié)果。利用光譜儀,該探測器確定了這些汽柱含有98%的水和1%的氫,還包括氨、二氧化碳和甲烷等微量分子??茖W家們稱,氫以前一直“難以找到”。
土衛(wèi)二地下海洋中的氫可能會與二氧化碳通過一種被稱為“甲烷生成”的過程相結(jié)合,這一過程將產(chǎn)生副產(chǎn)品甲烷。如果在土衛(wèi)二的海洋中真的生活著微生物,那么它們可能利用這種能量作為養(yǎng)料。
科學家稱,土衛(wèi)二似乎擁有支持生命的充足能量供應(yīng)——據(jù)得克薩斯州西南研究院的地球化學家克里斯托弗·格萊因稱,土衛(wèi)二的能量供應(yīng)大約相當于每小時300個比薩餅。