“二十三，糖瓜粘”。農(nóng)歷臘月二十三，我國(guó)北方稱(chēng)為“小年”，而南方地區(qū)則錯(cuò)后一天，在臘月二十四迎來(lái)“小年”。民俗專(zhuān)家表示，這源于我國(guó)古代“官三民四船五”的傳統(tǒng)。但不論哪天過(guò)“小年”，所有中國(guó)人都正式準(zhǔn)備過(guò)年了。

　　天津市民俗專(zhuān)家、專(zhuān)欄作家由國(guó)慶解釋說(shuō)，在中國(guó)古代，過(guò)小年有“官三民四船五”之說(shuō)，即官家臘月二十三過(guò)小年，百姓臘月二十四過(guò)小年，而水上人家則在臘月二十五迎來(lái)小年。后來(lái)隨著時(shí)間推移，北方地區(qū)逐漸以臘月二十三為小年，南方地區(qū)則把臘月二十四定為小年。

　　臘月二十三也好，臘月二十四也罷，如果說(shuō)臘八是大年的開(kāi)場(chǎng)鑼鼓，那么小年就是大年的序幕，從小年開(kāi)始，就進(jìn)入了過(guò)大年的倒計(jì)時(shí)。

　　“年到年到，糕糖祭灶”“二十三，糖瓜粘”“臘月二十四，灶王爺上天”等民謠里都說(shuō)到了“糖瓜祭灶”，祭灶是傳統(tǒng)小年的重要節(jié)俗，因此，“小年”也被稱(chēng)為祭灶節(jié)，每到這一天，人們都要停下手里的各種活計(jì)，例行年前的祭灶送神活動(dòng)。

　　歷史學(xué)者、天津社科院研究員羅澍偉介紹說(shuō)，灶神俗稱(chēng)灶王爺、灶公、司命，是中國(guó)民間在年節(jié)中特別崇拜的神靈。民間傳說(shuō)，灶王爺自上一年的除夕子時(shí)一直留在家中，以保護(hù)和監(jiān)察一家，到了臘月二十三或二十四日，灶王爺便要升天向玉皇大帝匯報(bào)這一家人的善行和惡行，用以督促這家人的日常行為自律。因此祭灶時(shí)，人們?cè)谠钔跸袂暗淖腊干蠑[放供品，其中最突出的是“糖瓜”，這類(lèi)食品又甜又粘，意在讓灶王爺多說(shuō)“甜言蜜語(yǔ)”。

　　“人們?yōu)榱似砀Ｇ箜?，常常?huì)在灶王像兩邊貼有‘上天言好事，下界保平安’或‘上天言好事，回宮降吉祥’之類(lèi)的對(duì)聯(lián)，橫批是‘一家之主’。”由國(guó)慶補(bǔ)充說(shuō)。

　　隨著時(shí)代的發(fā)展和人們生活方式的改變，現(xiàn)如今祭灶儀式日趨消亡，但“糖瓜”作為過(guò)年的第一信號(hào)，以及它所傳達(dá)出的求吉納祥的美好寓意依然保留下來(lái)。

　　送走灶王爺后，人們開(kāi)始掃塵，北方稱(chēng)“掃房”，南方叫“撣塵”，各種清掃、洗涮，意在除舊布新，驅(qū)晦納吉，干干凈凈迎新年。

　　羅澍偉介紹說(shuō)，早年的住房一般沒(méi)有玻璃，主要靠窗戶(hù)紙采光擋風(fēng)。掃房時(shí)要糊新紙，粘貼各種有吉祥寓意的吊錢(qián)、剪紙，門(mén)上貼馱元寶的肥豬，墻壁上貼上年畫(huà)。如今，很多人將家里的玻璃擦拭一新后，也會(huì)貼上一些吊錢(qián)、福字、剪紙等。

　　“盡管在‘小年’時(shí)間上我國(guó)南北方存在差異，但一些習(xí)俗活動(dòng)和人們破舊立新的愿望和辭舊迎新的祈求是一致的。”羅澍偉說(shuō)。（記者周潤(rùn)?。?/p>