近日，我國(guó)行星探測(cè)工程天問(wèn)二號(hào)探測(cè)器在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射成功，開(kāi)啟“問(wèn)天”之旅。作為其“第一站”的小行星2016HO3有何不同？天問(wèn)二號(hào)在旅途中還要做什么？

  小行星2016HO3的名字為何看上去很復(fù)雜？

  “根據(jù)小行星臨時(shí)編號(hào)的命名規(guī)則，要以‘年份+字母+數(shù)字’分別代表小行星的發(fā)現(xiàn)年份、時(shí)間段和順序。”中國(guó)航天科技集團(tuán)五院專(zhuān)家余后滿(mǎn)說(shuō)。

  為何要“探”小行星2016HO3？國(guó)家航天局探月與航天工程中心副主任韓思遠(yuǎn)介紹，小行星2016HO3是人類(lèi)目前發(fā)現(xiàn)的地球準(zhǔn)衛(wèi)星之一。其保留著太陽(yáng)系誕生之初的原始信息，是研究太陽(yáng)系早期物質(zhì)組成、形成過(guò)程和演化歷史的“活化石”，具有極高科研價(jià)值。

  此外，小行星2016HO3的運(yùn)行軌道和地球距離相對(duì)較近，在大約1400萬(wàn)至4000萬(wàn)公里之間，航天器接近它所需的能量較小。

  正在奔向小行星2016HO3的天問(wèn)二號(hào)重約2.1噸，整個(gè)探測(cè)器翼展長(zhǎng)達(dá)15米。“這個(gè)狀態(tài)就像是‘小轎車(chē)的重量、大公交車(chē)的長(zhǎng)度’。其攜帶的許多臺(tái)重要的科學(xué)儀器，如GNC系統(tǒng)就可以幫助天問(wèn)二號(hào)在茫茫星海中更精準(zhǔn)找到目標(biāo)。”余后滿(mǎn)說(shuō)。

  雖然有眾多“黑科技”保駕護(hù)航，但天問(wèn)二號(hào)這一路上卻并非“串門(mén)”般簡(jiǎn)單。

  天問(wèn)二號(hào)要飛行近一年才能接近小行星2016HO3，當(dāng)距其約2000公里的時(shí)候，將通過(guò)發(fā)動(dòng)機(jī)多次變軌逐漸接近小行星，直至距其約20公里。隨后還需確定小行星自轉(zhuǎn)軸、實(shí)際自轉(zhuǎn)周期和小行星大小、形狀、結(jié)構(gòu)、表面狀態(tài)、反照率等信息，最終確定采樣點(diǎn)。

  同時(shí)，還要一一排除掉可能影響采樣的不利條件，慢慢接近小行星，全面了解其主要特征。余后滿(mǎn)說(shuō)：“我們現(xiàn)在并不清楚它更多具體情況，所以本次任務(wù)需要邊飛邊探邊決策。”

  中國(guó)航天科技集團(tuán)五院專(zhuān)家陳春亮介紹，確定小行星的大小、形狀和自轉(zhuǎn)軸，是因?yàn)橐_定有沒(méi)有常年光照的區(qū)域，從而能準(zhǔn)確避開(kāi)其極晝和極夜之地。

  此外，還要確定小行星2016HO3實(shí)際自轉(zhuǎn)周期。陳春亮表示，這是因?yàn)槟壳八?8分鐘自轉(zhuǎn)周期是在地球上測(cè)算的數(shù)據(jù)，更準(zhǔn)確的周期還要待天問(wèn)二號(hào)進(jìn)行實(shí)地探測(cè)，這將幫助科研人員選取合適的采樣窗口。

  “我們最想知道的是這顆小行星的結(jié)構(gòu)，這決定了將用哪種方式進(jìn)行采樣。”陳春亮說(shuō)。（記者宋晨、劉禎）