閩西客家的先民，原先主要是黃河、淮河和長江流域的中原地區(qū)漢人。由于天災(zāi)和戰(zhàn)亂等社會歷史原因，自東晉開始就有人背井離鄉(xiāng)，跋山涉水，輾轉(zhuǎn)遷徙，最后定居于閩、粵、贛交界地區(qū)，與當(dāng)?shù)卦∶窠涣魅诤?，形成?dú)特的“客家”族群。客家人與遷徙途經(jīng)地和定居地人民交流，吸收各地文化的精華，從而形成了獨(dú)特的客家文化。

　　在客家文化中有獨(dú)特的媽祖信仰?？图椅幕械膵屪嫘叛鋈诤狭水?dāng)?shù)匚幕?，尤其是由林氏居民傳入的媽祖信仰，把媽祖看作自己家族遠(yuǎn)祖的祖姑?？图业牧质暇用癯７Q媽祖為“姑婆太”、“姑婆”，把媽祖廟稱為“姑婆廟”。

　　客家人所居的地方屬于綿延千里的大山區(qū)，生活環(huán)境惡劣，交通閉塞落后。南宋理宗紹定年間，著名法醫(yī)學(xué)家宋慈任長汀縣令，為縮短運(yùn)鹽路程，溝通汀潮經(jīng)貿(mào)往來，打通了汀江韓江間的商業(yè)航道。由于祈求在江河航行安全，在航道上的官吏、商人、船工接受了沿海一帶崇祀盛行的媽祖信仰。據(jù)《臨汀志》載，那時運(yùn)送食鹽等貨物的人已經(jīng)很崇奉媽祖。從此媽祖信仰就融入了汀州民眾民俗信仰的大潮，成為民間十分崇敬和信仰的“媽祖女哩”。

　　經(jīng)過自南宋后期至明代數(shù)百年的歷史發(fā)展以后，隨著媽祖神性的增強(qiáng)與神格的提高，以及閩西客家地區(qū)社會經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，明中葉以后，媽祖信仰在閩西客家地區(qū)獲得了迅速發(fā)展，供奉媽祖的廟宇四處出現(xiàn)。

　　對于客家文化中的媽祖信仰內(nèi)涵來說，人們既為了滿足精神慰藉的需要（祈求媽祖保佑），又為了滿足實(shí)際生活的需要（利用媽祖廟作為長途航運(yùn)的船工、排工棲息之所）?？图胰嗽趥鞑屪嫘叛龅倪^程中，把媽祖信仰與當(dāng)?shù)匚幕瘋鹘y(tǒng)聯(lián)系在一起，與他們的實(shí)際生活需求融合，賦予媽祖新的職能。如武平縣武東鄉(xiāng)袁田太平山天后廟的創(chuàng)建，傳說是因媽祖顯靈撲滅山林火災(zāi)，人們?yōu)榱烁兄x其恩德而建造此廟?？梢姰?dāng)?shù)孛癖娨婚_始就是把媽祖作為在山區(qū)救火的神靈來崇奉的。就在武平縣太平山天后廟中，有28首媽祖簽詩，涉及面很廣泛，幾乎無所不包，無所不備，但最集中的話題是國泰民安、功名順?biāo)臁⒒橐雒罎M、家庭幸福、五谷豐登、六畜興旺、知足安分、行仁守義等。

　　客家山鄉(xiāng)人民善于豐富媽祖信仰內(nèi)涵，給媽祖信仰添加了許多神性和功能。他們不是漫無邊際地憑空臆造，而是受到生活環(huán)境、生活方式的制約，按照客家山區(qū)人民的生活風(fēng)貌和現(xiàn)實(shí)愿望來重塑媽祖形象，豐富媽祖信仰內(nèi)涵。客家的媽祖信仰獨(dú)特性就在于不僅把媽祖當(dāng)作傳統(tǒng)的海神、水神來崇拜，而且也把媽祖當(dāng)作山鄉(xiāng)守護(hù)神來信仰。