“現(xiàn)在，我想請大家做好準備跟我一起打一個響指，我數(shù)1、2、3，開始！”

　　今年10月底，在北京舉行的“第五屆反貧困與兒童早期發(fā)展國際研討會”的開幕式上，聯(lián)合國兒童基金會駐華代表花楠女士，以這種別致有趣的方式作為她致辭的開場白。

　　“打一個響指要用多長時間呢？但就在這一瞬間，一個小孩的大腦就有700~1000個神經(jīng)元建立了關(guān)系，這是至關(guān)重要的。”花楠說。

　　一個小小的動作真的能在短短的一秒鐘內(nèi)給嬰幼兒帶來如此神奇的變化嗎？

　　回答是肯定的。中國發(fā)展研究基金會兒童發(fā)展中心主任楊一鳴博士在她多次演講的PPT中，經(jīng)常使用一張顯示孩子從出生、6歲、14歲的頭顱神經(jīng)發(fā)育的對比圖片。

　　這位原哈佛大學(xué)兒童發(fā)展中心高級顧問告訴大家，“0~3歲是兒童發(fā)展的關(guān)鍵階段?？茖W(xué)研究的最新發(fā)現(xiàn)已經(jīng)證明，在生命的最初幾年，神經(jīng)元形成連接的速度可以達到每秒1000次。3歲兒童大腦的活躍程度是成人大腦的兩倍。這些神經(jīng)元連接是大腦功能最基礎(chǔ)的組成部分。”

兒童早期發(fā)展受到全球共同關(guān)注

　　在同一個會議上，美國布魯金斯學(xué)院高級研究員雅克·范德在做《積極行動早日實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展目標和扶貧攻堅目標》的演講時，回憶起20年前，也就是1996年4月，世界銀行在美國亞特蘭大市召開的與兒童早期發(fā)展相關(guān)的第一次會議，會議主題是《共同參與，宜早不宜遲》。他清楚地記得，“這場盛事是由美國的前總統(tǒng)卡特親自主持的”。

　　時隔4年，世界銀行在華盛頓特區(qū)再次舉行了以“為兒童的未來投資”為主題的國際大會。這場具有劃時代意義的大會將世界一流的專家、學(xué)者、從業(yè)人員及決策者匯聚在一起，研討投資兒童早期發(fā)展（EarlyChildDevelopment，ECD）所帶來的益處與挑戰(zhàn)，特別強調(diào)了投資兒童早期發(fā)展?jié)撛诘恼魏徒?jīng)濟收益。

　　日后出版的會議專集《從兒童早期發(fā)展到人類發(fā)展——為兒童的未來投資》中，清晰地展示了20世紀后期兒童早期發(fā)展研究領(lǐng)域的科學(xué)實驗、政策實踐以及理論思考的優(yōu)秀成果以及來自美國、巴西、古巴、牙買加等國進行社會實驗的實證報告。

　　對兒童早期發(fā)展的研究始于上個世紀末，是在世界進入和平時期，工業(yè)革命、科技革命發(fā)展到一定階段后所出現(xiàn)的產(chǎn)物。20世紀90年代以來，越來越多來自神經(jīng)學(xué)、生物學(xué)、行為學(xué)、社會學(xué)的最新證據(jù)表明，兒童早期發(fā)展至關(guān)重要，并留下終身印記。幼兒早期的營養(yǎng)、經(jīng)歷和環(huán)境，對其以后的記憶、認知、行為及健康具有重要的影響。

　　詹姆斯·海克曼、阿瑪?shù)賮?middot;森和羅伯特·福格爾等一批諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎的獲得者，就兒童早期發(fā)展對促進人類發(fā)展所帶來的積極作用給予了充分的肯定。

　　美國芝加哥大學(xué)教授詹姆斯·海克曼對兒童早期發(fā)展領(lǐng)域四個主要縱向的研究進行了經(jīng)濟分析，結(jié)果顯示，投資兒童早期發(fā)展能夠獲得高達1∶15~1∶17的回報。他強調(diào)說：“在當今的全球競爭中，投資于兒童，無論在經(jīng)濟增長還是道德層面上都勢在必行。如果到成年以后才試圖補救兒童早期發(fā)展階段的不平等，那么不僅效果不如早期干預(yù)，而且成本更高。”

　　環(huán)顧全球，兒童早期發(fā)展已經(jīng)受到越來越多的國家和機構(gòu)的重視。

　　有數(shù)字表明，2000年以來，關(guān)于兒童早期發(fā)展主題的出版物迅速增多。具有國家兒童早期發(fā)展多部門合作政策的國家數(shù)量，從2000年的7個增加到2014年的68個，其中45個是中低收入國家。

　　對兒童早期發(fā)展的投資也在大量增加。從2000年到2013年，世界銀行通過衛(wèi)生、營養(yǎng)、人口規(guī)劃等273個項目，投資達33億美元；美洲開發(fā)銀行批準的150多個項目，資金額也超過了17億美元。