哲蚌寺與甘丹寺、色拉寺合稱拉薩三大寺,也是西藏最大寺廟。位于拉薩西郊更丕烏孜山下。1962年哲蚌寺列為西藏自治區(qū)重點文物保護(hù)單位,1982年列為全國重點文物保護(hù)單位。
哲蚌寺,藏語意為“堆米寺”或“積米寺”,藏文全稱意為“吉祥積米十方尊勝州”。哲蚌寺占地面積約20萬平方米。哲蚌寺是明永樂十四年開始興建的。哲蚌寺建成后,很快發(fā)展為格魯派寺院中實力最雄厚的寺院。公元1464年,哲蚌寺建立僧院,傳授佛教經(jīng)典。寺內(nèi)有七個扎倉(又叫僧院),哲蚌寺僧人最多的時候竟達(dá)7000多人。
哲蚌寺是歷世達(dá)賴?yán)锏哪杆隆H肋_(dá)賴索南嘉措于1546年作為該寺的第一個活佛被迎請入寺。后來他應(yīng)蒙古俺答汗的邀請,到青海講經(jīng)傳法。明萬歷六年(1578),俺答汗贈以“圣識一切瓦齊爾達(dá)喇達(dá)賴?yán)?rdquo;的尊號,達(dá)賴?yán)镆环Q即始于此。索南嘉措得此尊號后,又追認(rèn)其前兩世為第一、二世達(dá)賴?yán)?。五世達(dá)賴羅桑嘉措受清朝冊封之前,一直住在該寺。由于歷世達(dá)賴?yán)锝砸哉馨鏊聻槟杆?,因此該寺在格魯派寺院中地位最高?/p>