北京寺廟千百座，只有它規(guī)?？氨然蕦m;廟里的佛像萬萬千，獨有這里的觀音像慈禧。乾隆皇帝對這座千年古剎情有獨鐘，慈禧太后更是發(fā)跡于此。今天，古御河從萬壽寺前流過，靜靜訴說著往昔的輝煌。

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皇家重寺，乾隆最愛

　　如今走在車水馬龍的西三環(huán)，匆匆忙忙的人們很少會去注意一處坐落于路邊的古剎。但如果您有興致走入其中，相信一定會被隱藏在山門后的景色所震撼。

　　這就是當(dāng)年鼎鼎大名的萬壽寺。寺內(nèi)分東、中、西三路，前庭深宅廣廈，瓊樓玉宇，雕梁畫棟，宏麗至極，宛如皇宮。后身又是曲欄回廊，御書碑亭，青石假山，古道地宮，蒼松翠柏錯落有致，活似御花園的縮影。就連它的西跨院，也有著小坤寧宮的美譽。難怪民間都稱這座寺院為“小故宮”了。

　　萬壽寺始建于唐朝，稱聚瑟寺。距今算起來，已有千年歷史了。到了明萬歷五年(1577年)重修，萬歷皇帝之母慈圣李太后出資，由著名的司禮監(jiān)馮保督建而成，改名萬壽寺，也就是給皇太后祈福萬壽無疆之意。從此搖身一變，作為皇家寺廟，按編制得算“央企”，主要用做藏經(jīng)卷的寶剎，到后來后經(jīng)板、經(jīng)卷移至番經(jīng)廠和漢經(jīng)廠，萬壽寺便成為明代帝后游西湖(今昆明湖)途中用膳和小憩的行宮。

　　萬歷三十五年，寺廟又迎來了一件寶貝——永樂大鐘，就是今天大鐘寺的鎮(zhèn)寺之寶。這口大鐘出身不凡，明太祖朱棣奪取天下之后，總覺得自己殺戮太重，同時也感到名不正言不順。于是想到按照《太祖實錄》里“唯功大者鐘大”的規(guī)矩來鑄造一口舉世無雙的大鐘。大鐘鑄于明京師鑄鐘廠，最終鑄成時總重約46噸。鐘體內(nèi)外遍鑄經(jīng)文，共22.7萬字。真可謂罕世珍寶。移到萬壽寺后，還為它專門建了一座方形鐘樓，每天由六個和尚專司撞鐘之職。據(jù)明人蔣一葵記述：“晝夜撞擊，聞聲數(shù)十里，其聲，時遠(yuǎn)時近，有異它鐘。”

　　永樂大鐘在萬壽寺懸掛了20年左右，到明末，人們看到它已經(jīng)躺在地上，長滿青苔了。到了滿清入關(guān)，清雍正十一年(1733年)經(jīng)過朝臣們的一番爭論，根據(jù)陰陽五行生克之說，認(rèn)為大鐘屬金，北方屬水，金水相生，因此，應(yīng)該把它放在京城之北。于是雍正皇帝決定，將此鐘置放在地處“京城之乾方，圓明園之日方”的風(fēng)水寶地覺生寺。移鐘工程直到乾隆八年(1743年)才完成。之后覺生寺改名為大鐘寺。如今來到萬壽寺，鐘樓仍在，然鐘聲已遠(yuǎn)。

　　清朝時又經(jīng)幾次重修擴建，西路于乾隆朝時改為行宮，遂成為規(guī)模宏大的皇家重寺。清乾隆十六年、二十六年和三十六年，乾隆皇帝弘歷曾三次在這里為其母祝壽。而這位乾隆皇帝為表示自己孝心，真沒少在這座寺廟上下工夫。如今寺中的主要建筑便是無量壽佛殿，就是當(dāng)時耗巨資建成的。不僅如此，最后一進(jìn)院子還別具匠心地用巴洛克風(fēng)格的“西洋門”與外界隔開，而這種規(guī)制的門只有在圓明園中才出現(xiàn)過。敢情這座門就是當(dāng)年乾隆皇帝親自指示，從圓明園中移植設(shè)計元素過來的成果。一國之君，為一座寺廟建設(shè)操勞至此，可見萬壽寺的面子著實不小。