新華社洛杉磯9月24日電(記者譚晶晶)美國航天局24日宣布將與一家初創(chuàng)企業(yè)合作,發(fā)射一枚商業(yè)航天器與“尼爾·格雷爾斯·斯威夫特天文臺”在軌對接,以幫助后者提升至更高軌道,從而進(jìn)一步延長工作壽命。
尼爾·格雷爾斯·斯威夫特(又稱“雨燕”)天文臺于2004年發(fā)射,主要任務(wù)是觀測宇宙中的伽馬射線暴。據(jù)美航天局介紹,該天文衛(wèi)星一直在近地軌道運(yùn)行,但隨著近期太陽活動增強(qiáng),大氣阻力強(qiáng)于預(yù)期,導(dǎo)致其軌道衰減加速。
通常情況下,衛(wèi)星在壽命結(jié)束后將自然再入地球大氣層報(bào)廢,但美航天局此次選擇與商業(yè)公司合作,通過發(fā)射在軌服務(wù)航天器對衛(wèi)星進(jìn)行軌道提升,使其繼續(xù)開展科學(xué)觀測。
據(jù)介紹,美航天局已與初創(chuàng)企業(yè)凱塔利斯特太空科技公司簽署合同,這項(xiàng)在軌提升軌道任務(wù)計(jì)劃于2026年春季實(shí)施,美航天局將監(jiān)測太陽活動變化,以評估是否需要調(diào)整時間表。
美航天局表示,鑒于斯威夫特天文臺的軌道衰減速度加快,這項(xiàng)任務(wù)正在與時間賽跑,必須在衛(wèi)星脫離可控軌道前完成操作。