歐洲航天局管理的一顆重1噸的人造衛(wèi)星已經(jīng)耗盡了燃料,并將在今后幾天內(nèi)某個時刻墜落到地球上的某未知地點。
據(jù)英國《獨立報》網(wǎng)站11月7日報道,這顆名為“地球重力場和海洋環(huán)流探測器”(GOCE)的衛(wèi)星在過去整整4年的時間里一直在對地球重力場進(jìn)行測繪,但是過去一個月里卻始終在以每天2.5英里(約4公里)的速度降低高度。
在預(yù)期的所謂“失控進(jìn)入”過程中,該航天器將有25至45塊碎片在穿越大氣層后“幸存”下來。這些重達(dá)90公斤的衛(wèi)星部件將徑直到達(dá)地球表面,從而成為每年從太空降落的估計100噸航天材料中的一部分。
盡管這一事件看起來具有危險性,但參與這一項目的科學(xué)家已經(jīng)向公眾保證,衛(wèi)星碎片擊中人的幾率很低。GOCE衛(wèi)星返回大氣層后的撞擊僅能影響大約13到18平方米的區(qū)域。
該飛行計劃的項目管理員魯內(nèi)·弗洛伯格哈根對《紐約時報》說:“相比地球的表面,這個數(shù)字微乎其微?!彼€表示,“要預(yù)測衛(wèi)星將返回并撞擊地球的什么位置是相當(dāng)困難的”,但他指出,目前的估計傾向于“周日返回,也有可能會推遲到周一凌晨才落下”。
據(jù)稱GOCE衛(wèi)星在6日的時候位于距地面113英里(約182公里)的高空,并在沿經(jīng)過兩極上空的軌道每88分鐘環(huán)繞地球一圈。由于地球的自轉(zhuǎn),這意味著衛(wèi)星的碎片可能降落到地球上的任何地方。
之前的“失控進(jìn)入”事件包括兩年前墜入太平洋中的一顆美國航天局退役衛(wèi)星,以及同樣落入太平洋的一個發(fā)生故障的俄羅斯火星探測器。到目前為止還沒有任何已知的航天器碎片傷人的例子。