由于為坦克的殼體和炮塔配備了410毫米至500毫米的滾軋均質(zhì)裝甲,就20世紀(jì)70年代初的坦克而言,最初版的T-72坦克擁有不錯(cuò)的裝甲保護(hù)。但它在乘員艙內(nèi)搭載了彈藥,而非將其存放在一個(gè)受保護(hù)的獨(dú)立空間內(nèi),一旦坦克被擊中,就增加了發(fā)生災(zāi)難性爆炸事故的風(fēng)險(xiǎn)。因此,在伊拉克戰(zhàn)場(chǎng)上,很多受損的T-72坦克的炮塔都在爆炸中飛起來(lái),美軍稱它們?yōu)?ldquo;會(huì)跳出小人的玩具盒”。
值得一提的是,近年來(lái)T-72坦克一直在不斷升級(jí)改造并推出了多種不同版本。配備加厚裝甲的T-72A坦克于1979年問(wèn)世。
緊接著,T-72B坦克于1985年問(wèn)世,它融合了較為新式的T-80坦克的一些特性。尤其是,T-72B坦克配備了激光測(cè)距儀和較厚的均質(zhì)裝甲,炮塔采用復(fù)合材料裝甲進(jìn)行了加固。
T-72B1型的炮塔則保護(hù)更為良好。其殼體和炮塔配備了900至950毫米厚的均質(zhì)裝甲,可以抵御反戰(zhàn)車高爆彈。T-72B和T-72B1還能夠從125毫米口徑的滑膛炮中發(fā)射導(dǎo)彈。
如今有數(shù)以千計(jì)的各型T-72在世界各地服役。最大的用戶當(dāng)然仍是俄羅斯,約有2500輛現(xiàn)役T-72。一家俄羅斯防務(wù)網(wǎng)站稱,截至2016年9月,俄軍1000輛T-72被升級(jí)為最新的B3版本。