“Uncle Sam”是美國(guó)人的綽號(hào)。它源自1812-1814年間美英戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的一個(gè)歷史傳說 。相傳在紐約州的特洛伊城（Troy）有位年長(zhǎng)的肉類加工商，名叫山繆爾·威爾遜（Samuel Wilson）。他勤勞、誠(chéng)實(shí)、能干，很有威信，人們親切地叫他“山姆大叔（Uncle Sam）”（注：Sam為Samuel的昵稱）。這位山姆大叔也是一位愛國(guó)者，他與父兄曾參加過美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)。在1812年的美英戰(zhàn)爭(zhēng)中，他的工廠與政府簽了一份為軍隊(duì)生產(chǎn)桶裝牛肉的合同，美國(guó)政府每當(dāng)收到他交來(lái)的經(jīng)其親自檢驗(yàn)合格的牛肉，就將肉裝入特制的木桶，并在桶上蓋上US的記號(hào)。由于Uncle Sam的首字母是US，而美國(guó)（The United States）的縮寫也是U.S.，于是人們便把這兩個(gè)名稱合二為一了，意即那些經(jīng)“山姆大叔”之手的牛肉，成了“美國(guó)”的財(cái)產(chǎn)。于是當(dāng)?shù)氐娜藗兙桶选吧侥反笫濉碑?dāng)成美國(guó)的綽號(hào)，并逐漸流傳開來(lái)。

19世紀(jì)30年代，美國(guó)漫畫家根據(jù)歷史傳說，賦予“山姆大叔”形象，于是出現(xiàn)了一個(gè)蓄著胡子的高瘦老頭形象。他頭戴飾星高頂帽，身穿紅、白、藍(lán)三色燕尾服和條紋褲（美國(guó)星條旗的圖案）。雖白發(fā)蒼髯，卻精神矍鑠，一派威儀。從此，這一形象就成了美國(guó)的象征?！吧侥反笫濉鼻趧陂_朗的性格和愛國(guó)熱忱，體現(xiàn)了美國(guó)人民的天性和精神。因此，1961年，美國(guó)國(guó)會(huì)正式承認(rèn)“山姆大叔”為美國(guó)的民族象征和代表。

美國(guó)人的綽號(hào)，除了“Uncle Sam”外，還有“Brother Jonathan”和“Yankee”?！癇rother Jonathan”代表美國(guó)人，源自華盛頓的好友，美國(guó)民族英雄、革命志士“Jonathan Trumbull”（1710-1785）。據(jù)說，華盛頓經(jīng)常向他請(qǐng)教問題，而且親切地喚他作“Brother Jonathan（喬納森兄弟）”。至于“Yankee”，最初是指在美國(guó)東北部新英格蘭地區(qū)定居的殖民者。在美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)（1861-1865）期間，“Yankee”的含義擴(kuò)大了。南方軍人把北方各州的士兵都叫作“Yankee（北方佬）”。在第一次世界大戰(zhàn)（1914-1918）期間，“Yankee”簡(jiǎn)化成“Yank”。一唱起“The Yanks Are Coming（揚(yáng)克來(lái)了）”這支歌，歐洲那些處境艱難的協(xié)約國(guó)人民無(wú)不歡欣流淚。從那時(shí)起，“Yankee”對(duì)于歐洲人來(lái)說，就成了美國(guó)兵或美國(guó)人的代稱了。在拉丁美洲，Yankee拼作Yanqui，在民族獨(dú)立運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌的五十年代，長(zhǎng)期遭受美國(guó)剝削和壓迫的拉丁美洲人民發(fā)出了Yanqui go home?。绹?guó)佬滾回老家去?。┑暮鹇暎瑢?duì)美國(guó)的經(jīng)濟(jì)利益和政治影響可說是一個(gè)巨大的打擊。